L'essentiel en bref
Le réseau Swissnex a été mis en place sur l’initiative du conseiller scientifique de l’ambassade de Suisse à Washington, notamment pour lutter contre l’exode des chercheurs et des spécialistes (brain drain ou «fuite des cerveaux»). Soutenu par le don d’une banque suisse, le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) a fondé en 2000 à Boston la première Maison suisse de la science (aujourd’hui: Swissnex), qui était rattachée au consulat général installé alors à Boston. Progressivement, le SEFRI a étendu dans cinq grandes villes ce projet à l’intersection entre les acteurs FRI suisses et les pôles scientifiques internationaux d’excellence. Au cours des quinze ans d’existence du réseau Swissnex, la priorité est passée de la lutte contre la fuite des cerveaux à la promotion de l’échange international de chercheurs et de spécialistes (brain circulation ou «circulation des cerveaux»). Les activités de Swissnex varient en fonction de la demande des partenaires FRI. La conduite du SEFRI se démarque par la grande autonomie des différents sites et par les initiatives des directeurs de Swissnex sur place. Le SEFRI dirige et finance quelque neuf conseillers scientifiques en dehors du réseau Swissnex. Ce dernier et les conseillers scientifiques, qui sont rattachés à des ambassades et des consulats suisses à l’étranger, forment le réseau extérieur de la formation, de la recherche et de l’innovation de la Confédération. Il fait donc partie du réseau extérieur officiel de la Confédération et est coordonné par le Département fédéral des affaires étrangères (DFAE).